美軍U-2“龍夫人”高空偵察機(jī)（視覺中國/圖）
近日，美國空軍再次提出要在2026財(cái)年（注：美軍的2026財(cái)年是從2025年10月1日至2026年10月1日）退役所有U-2“龍夫人”高空偵察機(jī)，美國國防部長勞埃德·奧斯汀簽署了相關(guān)文件，希望切實(shí)落實(shí)退役事宜，并確保以更具成本效益的方式填補(bǔ)U-2退役后空缺的高空偵察職能，比如天基衛(wèi)星系統(tǒng)和其他空中偵察力量。
作為一種20世紀(jì)50年代就開始服役的古董級型號(hào)偵察機(jī)，中國人尤其對U-2相當(dāng)不陌生。我國防空部隊(duì)曾經(jīng)在領(lǐng)空擊落了5架U-2偵察機(jī)，部分機(jī)身殘骸至今仍在中國軍事博物館中公開展覽。
盡管服役多年，但美國空軍實(shí)質(zhì)上對U-2偵察機(jī)一直不太滿意。U-2除了容易被敵方防空武器擊落之外，其設(shè)計(jì)之初受限于當(dāng)時(shí)的技術(shù)水平，存在很多設(shè)計(jì)缺陷，導(dǎo)致操作上頗為不便。比如U2并沒有固定的機(jī)翼起落架，在起飛后機(jī)翼起落架會(huì)自動(dòng)脫落，這就導(dǎo)致其降落的時(shí)候非常危險(xiǎn)。一般U-2降落必須有一名有經(jīng)驗(yàn)的U-2飛行員在降落跑道上駕車伴隨指揮，以確定機(jī)體姿態(tài)是否平衡，避免機(jī)翼拖地，如此危險(xiǎn)和麻煩的降落流程，軍用飛機(jī)里大概也就U-2還在用。
盡管U-2存在各種設(shè)計(jì)上的缺陷，且經(jīng)過多年改進(jìn)也無法解決，卻仍成了美國空軍中服役時(shí)間最長的偵察機(jī)。因?yàn)閁-2作為美國空軍目前唯一的載人高空ISR（情報(bào)、偵察、監(jiān)視）平臺(tái)，擁有衛(wèi)星、無人機(jī)等其他平臺(tái)所不具備的優(yōu)勢。服役了近70年后，U-2仍是偵察機(jī)中的六邊形戰(zhàn)士，美國空軍對其進(jìn)行了多次現(xiàn)代化改進(jìn)，配備有高清偵察攝像機(jī)、合成孔徑雷達(dá)、多光譜感應(yīng)設(shè)備等各種尖端空中偵察技術(shù)，可以從兩萬米的高空俯瞰地面，完成全天候的空中偵察。美國甚至給U-2裝上了氣體傳感器和光譜偵察儀器，在朝鮮進(jìn)行核試驗(yàn)時(shí)，美國就是利用U-2進(jìn)行的空中偵察，以確定核試驗(yàn)的情況。
除了偵察業(yè)務(wù)之外，近年來U-2還承擔(dān)了新的角色——通信技術(shù)驗(yàn)證平臺(tái)?？紤]到在未來戰(zhàn)爭中美國的通信衛(wèi)星可能遭到攻擊，U-2也可以作為備用通信和網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)，傳遞情報(bào)、命令和其他數(shù)據(jù)。2020年，U-2首次充當(dāng)戰(zhàn)區(qū)內(nèi)飛行無線通信節(jié)點(diǎn)，通俗來說就是空中軍用路由器，為周邊友軍提供空中數(shù)據(jù)服務(wù)。U-2不僅飛得足夠高，而且滯空時(shí)間足夠長，可以長時(shí)間在戰(zhàn)區(qū)的大氣層邊緣徘徊，同時(shí)提供偵察、監(jiān)視、情報(bào)和通信中繼服務(wù)。為了更好地完成任務(wù)，近年來美國空軍還給U-2升級了飛行電腦和相關(guān)的軟件，使其具備空中AI情報(bào)分析能力，也就是在偵察過程中自行找到更需要關(guān)注的高價(jià)值目標(biāo)，并且自動(dòng)規(guī)劃路線以更好地偵察和監(jiān)視。
當(dāng)然，上述功能都有衛(wèi)星、無人機(jī)等可以替代，美國空軍之所以還放不下U-2，除了因?yàn)樗?、方便隨時(shí)全球部署，還因?yàn)樗娴暮鼙阋四陀谩１M管U-2機(jī)隊(duì)的平均機(jī)齡已經(jīng)超過40年，妥善率卻仍保持著驚人的73%以上，部署成本也低于大部分美國空軍的載人平臺(tái)，在任何危機(jī)中都能快速部署到位，高效完成任務(wù)。作為這樣一款性價(jià)比極高的平臺(tái)，自服役以來U-2經(jīng)歷了古巴導(dǎo)彈危機(jī)、金門炮戰(zhàn)、東歐劇變、波斯灣戰(zhàn)爭、阿富汗戰(zhàn)爭、朝核危機(jī)，甚至在俄烏戰(zhàn)爭中，U-2都提供了非常及時(shí)的戰(zhàn)略偵察情報(bào)。
除此之外，U-2甚至成了城市建設(shè)研究的關(guān)鍵手段，由于技術(shù)水平的限制，過去某些時(shí)期只有U-2偵察機(jī)曾經(jīng)在中國和華約地區(qū)進(jìn)行過長時(shí)間的空中高清航拍，因此要研究上世紀(jì)60年代這些地區(qū)的城市建設(shè)情況，解密的U-2航拍檔案是重要的研究依據(jù)，甚至山川地理的變化也可以通過這些冷戰(zhàn)后解密的照片找到依據(jù)。
總之，對于這樣一種性價(jià)比極高且非?？煽康目罩袀刹炱脚_(tái)，盡管美國空軍基于成本和未來戰(zhàn)爭的考慮堅(jiān)持要將其退休，國會(huì)卻仍有可能在最后一刻叫停這一計(jì)劃，畢竟美國國會(huì)基于成本考慮喜歡高性價(jià)比，U-2偵察機(jī)能堅(jiān)持到現(xiàn)在，一定程度上也離不開美國國會(huì)多年的支持。
